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Histoire de l’Église

Textes confessionnels

Primärtexte mit kritischem Kommentar — Augsburg, Heidelberg, Westminster, Trient und Barmen.

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La doctrine de la justification est le point de partage entre la Réforme et Rome. Les textes confessionnels en livrent les formulations les plus précises et rendent visible la profondeur de la divergence.

Confession d’Augsbourg, article IV (1530)

« Il est enseigné en outre que nous ne pouvons obtenir le pardon des péchés et la justice devant Dieu par notre mérite, nos œuvres et nos satisfactions, mais que nous recevons le pardon des péchés et devenons justes devant Dieu par grâce, à cause du Christ, par la foi, lorsque nous croyons que le Christ a souffert pour nous et que, pour l’amour de lui, le péché nous est pardonné, la justice et la vie éternelle nous étant données. Car cette foi, Dieu veut la tenir et l’imputer à justice devant lui, comme Paul le dit aux Romains, aux chapitres 3 et 4. »
Confession d’Augsbourg, art. IV (1530), BSLK 56-57

Commentaire. Ce texte est la première formulation protestante officielle de la doctrine de la justification devant une diète impériale. Quatre éléments s’y articulent : la gratuité (ex gratia), par grâce et non par mérite ; le fondement christologique (propter Christum), à cause du Christ et non par une satisfaction propre ; le moyen (per fidem), par la foi ; et l’imputation — « tenir et imputer » — qui en marque le caractère forensique. Le renvoi à Rm 3 et 4 ancre la position dans l’exégèse.

Concile de Trente, session VI, canon 9 (1547)

« Si quelqu’un dit que l’impie est justifié par la foi seule, en ce sens que rien d’autre n’est requis qui coopère à l’obtention de la grâce de la justification, et qu’il n’est aucunement nécessaire qu’il s’y prépare et s’y dispose par un mouvement de sa propre volonté : qu’il soit anathème. »
Concile de Trente, session VI, canon 9 (1547), DH 1559

Commentaire. Ce canon vise directement la sola fide luthérienne. Il ne condamne pas la justification par la foi comme telle, mais le caractère exclusif attribué à la foi. Trente affirme la primauté de la grâce, tout en maintenant la coopération de la volonté humaine — le synergisme — et la nécessité des sacrements. La Déclaration commune de 1999 a soutenu que ces anathèmes n’atteignent pas les doctrines aujourd’hui enseignées de part et d’autre, mais elle n’a pas abrogé le canon lui-même.

Catéchisme de Heidelberg, question 60 (1563)

« Comment es-tu juste devant Dieu ? — Seulement par une vraie foi en Jésus-Christ ; en sorte que, bien que ma conscience m’accuse d’avoir gravement péché contre tous les commandements de Dieu, de n’en avoir jamais observé aucun et d’être encore enclin à tout mal, cependant Dieu, sans aucun mérite de ma part, par pure grâce, m’accorde et m’impute la parfaite satisfaction, la justice et la sainteté du Christ, comme si je n’avais jamais commis ni connu aucun péché, et comme si j’avais moi-même accompli toute l’obéissance que le Christ a accomplie pour moi. »
Catéchisme de Heidelberg, question 60 (1563)

Commentaire. La force de cette formulation tient à sa concrétude pastorale : elle s’adresse directement au croyant — « bien que ma conscience m’accuse » — et oppose à la gravité du péché la plénitude de l’imputation : « comme si je n’avais jamais commis aucun péché ». C’est la justification forensique dans son expression pastorale la plus pure, à la fois d’une précision juridique et d’une profondeur spirituelle.

L’Église et les sacrements dans les confessions

Confession d’Augsbourg, article VII (1530)

« Il est enseigné qu’il doit y avoir et demeurer en tout temps une sainte Église chrétienne, qui est l’assemblée de tous les croyants chez qui l’Évangile est prêché purement et les saints sacrements administrés conformément à l’Évangile. Car il suffit, pour la vraie unité de l’Église chrétienne, que l’Évangile y soit prêché d’un commun accord selon son sens véritable et que les sacrements y soient administrés selon la Parole de Dieu. Il n’est pas nécessaire, pour la vraie unité de l’Église, que des cérémonies uniformes instituées par les hommes soient partout observées. »
Confession d’Augsbourg, art. VII (1530), BSLK 61

Commentaire. Cette définition est ecclésiologiquement décisive à trois titres. Elle est fonctionnelle et non institutionnelle : ni hiérarchie ni succession apostolique ne figurent parmi les marques de l’Église. Elle distingue ce qui est requis pour l’unité — l’accord doctrinal — de ce qui ne l’est pas — l’uniformité cérémonielle. Et elle implique, sans le dire, que l’Église médiévale n’est pas pleinement Église là où l’Évangile n’est pas prêché purement.

Confession de Westminster, chapitre XXIX (1647)

« Ceux qui reçoivent dignement ce sacrement, participant extérieurement aux éléments visibles, reçoivent aussi intérieurement, par la foi, réellement et véritablement, mais non de manière charnelle et corporelle, le Christ crucifié et tous les bienfaits de sa mort. Le corps et le sang du Christ ne sont alors ni corporellement ni charnellement dans le pain et le vin, mais réellement et spirituellement présents à la foi des croyants. »
Confession de Westminster, chap. XXIX §7 (1647)

Commentaire. Westminster tient la position calvinienne : présence réelle mais spirituelle du Christ dans la Cène, contre la consubstantiation luthérienne comme contre la transsubstantiation catholique. C’est la position issue de l’échec du colloque de Marbourg (1529) : là où Luther et Zwingli n’avaient pu s’entendre, Calvin propose une médiation — la présence est réelle, mais son mode est spirituel et non corporel.

Écriture et autorité ecclésiastique

Confession de Westminster, chapitre I §4-5 (1647)

« §4. L’autorité de l’Écriture sainte, pour laquelle elle doit être crue et obéie, ne dépend du témoignage d’aucun homme ni d’aucune Église, mais entièrement de Dieu, qui est la vérité même et qui en est l’auteur ; elle doit donc être reçue parce qu’elle est la Parole de Dieu. §5. Cependant, notre pleine persuasion et notre assurance de sa vérité infaillible et de son autorité divine viennent de l’œuvre intérieure du Saint-Esprit, rendant témoignage par la Parole et avec la Parole dans nos cœurs. »
Confession de Westminster, I §4-5 (1647)

Commentaire. Deux thèmes majeurs s’y articulent. D’abord l’autopistia, l’auto-attestation de l’Écriture : son autorité vient de Dieu, non de l’Église, qui reconnaît le canon sans le constituer. Ensuite le testimonium Spiritus Sancti internum, le témoignage intérieur de l’Esprit, comme fondement de la certitude subjective — thème que Calvin développe dans l’Institution I.7.4-5. La position se démarque à la fois du catholicisme, où le Magistère est l’interprète autorisé, et d’un piétisme subjectiviste où l’expérience seule fonderait la certitude.

Concile de Trente, décret sur les Écritures canoniques (1546)

« Le synode reçoit et vénère avec un égal sentiment de piété et de respect tous les livres tant de l’Ancien que du Nouveau Testament, Dieu étant l’auteur unique de l’un et de l’autre, ainsi que les traditions elles-mêmes concernant tant la foi que les mœurs, comme ayant été reçues de la bouche même du Christ ou dictées par l’Esprit Saint et conservées dans l’Église catholique par une succession continue. »
Concile de Trente, session IV, De canonicis Scripturis (1546), DH 1501

Commentaire. Le décret place l’Écriture et la tradition apostolique sur le même plan de vénération — pari pietatis affectu ac reverentia. C’est la réponse explicite à la sola Scriptura : non l’Écriture seule, mais l’Écriture et la Tradition conjointement. Le même décret déclare authentique la Vulgate de Jérôme, contre les humanistes protestants qui privilégiaient les originaux grec et hébreu.

Barmen (1934) et la confession au XXe siècle

La Déclaration théologique de Barmen — thèses 1 à 3

« Thèse 1. — Jésus-Christ, tel qu’il nous est attesté dans l’Écriture sainte, est l’unique Parole de Dieu que nous ayons à écouter, en qui nous ayons à placer notre confiance et à qui nous devions obéir dans la vie comme dans la mort. Nous rejetons la fausse doctrine selon laquelle l’Église pourrait et devrait reconnaître, en dehors et à côté de cette unique Parole de Dieu, d’autres événements, puissances, figures et vérités comme étant une révélation de Dieu.

Thèse 2. — L’Église chrétienne est la communauté de frères dans laquelle Jésus-Christ agit présentement comme Seigneur, dans la Parole et le sacrement, par le Saint-Esprit.

Thèse 3. — L’Église a, par sa parole et par ses actes, à rendre son service non selon le changement des convictions idéologiques et politiques dominantes du moment. »
Déclaration théologique de Barmen (1934), thèses 1 à 3 — rédigées par Karl Barth

Commentaire. Barmen est le texte confessionnel le plus important du XXe siècle. Sa force tient à l’application radicale du solus Christus à une situation politique concrète. La première thèse exclut toute « révélation » extérieure à l’Écriture — qu’il s’agisse de la race, du peuple, de l’histoire ou des « ordres de la création », formule de prédilection des « Chrétiens allemands ». C’est la sola Scriptura devenue théologie de résistance.

Barmen et l’Église confessante

La Déclaration fut adoptée par le premier synode confessant de l’Église évangélique allemande, réuni à Wuppertal-Barmen du 29 au 31 mai 1934. Elle constitue l’acte de fondation théologique de l’Église confessante face à l’emprise national-socialiste. Parmi les signataires figurent Martin Niemöller et Hans Asmussen, aux côtés de Barth. Dietrich Bonhoeffer, engagé dans le même combat, le paiera de sa vie : il est exécuté le 9 avril 1945 au camp de Flossenbürg.

Éditions des textes

  • Kolb, Robert et Timothy J. Wengert, éds. The Book of Concord. Minneapolis : Fortress, 2000.
  • Cochrane, Arthur C., éd. Reformed Confessions of the 16th Century. Louisville : Westminster John Knox, 2003.
  • Denzinger, Heinrich et Peter Hünermann. Symboles et définitions de la foi catholique. Paris : Cerf, 2005.

Études

  • Scholder, Klaus. Die Kirchen und das Dritte Reich. 2 vol. Berlin : Propyläen, 1977-1985.
  • Busch, Eberhard. La théologie de Karl Barth. Genève : Labor et Fides, 2008.

Quiz — Bekenntnistexte

Le Canon 9 de la Session VI du Concile de Trente (1547) condamne :

  • L'usage du latin dans la liturgie
  • La doctrine selon laquelle le pécheur est justifié par la foi seule (sola fide), en entendant par là qu'aucune autre chose n'est requise
  • La doctrine calviniste de la prédestination absolue
  • Le rejet des images saintes dans les lieux de culte

Réf. : Trente, sess. VI, can. 9 (DH 1559)