Histoire de l’Église
Les conciles
Les sept conciles œcuméniques, conciles occidentaux, autorité conciliaire et réception comparée
Un concile œcuménique est une assemblée d'évêques représentant l'ensemble de l'Église, convoquée pour trancher une question doctrinale ou disciplinaire. La question de savoir combien de conciles sont vraiment œcuméniques — et pourquoi — divise les traditions chrétiennes.
Les sept conciles œcuméniques (325–787)
| Concile | Date | Empereur | Question tranchée | Décision |
|---|---|---|---|---|
| Nicée I | 325 | Constantin | Arianisme — le Fils est-il créature? | Le Fils est ὁμοούσιος (consubstantiel) au Père. Credo de Nicée. Date de Pâques fixée. |
| Constantinople I | 381 | Théodose Ier | Divinité de l'Esprit; apollinarisme | L'Esprit est «Seigneur et donneur de vie», adoré avec le Père et le Fils. Credo de Nicée-Constantinople. Christ a une âme humaine complète. |
| Éphèse | 431 | Théodose II | Nestorianisme — Marie est-elle Theotokos? | Marie est Θεοτόκος (Mère de Dieu) — affirmation christologique: une seule personne en Christ. Nestorius déposé. |
| Chalcédoine | 451 | Marcien | Monophysisme d'Eutychès | Une personne en deux natures, sans confusion, changement, division, séparation. Formule normative de la christologie. |
| Constantinople II | 553 | Justinien | Les «Trois Chapitres» — apaiser les monophysites | Condamnation posthume de Théodore de Mopsueste, Théodoret et Ibas. Réaffirmation de Chalcédoine dans un sens cyrillien. |
| Constantinople III | 680-681 | Constantin IV | Monothélisme — une ou deux volontés en Christ? | Deux volontés et deux opérations naturelles en Christ; la volonté humaine est librement soumise à la divine. Pape Honorius condamné posthumément. |
| Nicée II | 787 | Irène (régente) | Iconoclasme — le culte des images est-il légitime? | Vénération (προσκύνησις) des icônes légitime, distincte de l'adoration (λατρεία) due à Dieu seul. L'honneur rendu à l'image passe au prototype (Basile). |
Réception protestante de Nicée II (787)
Les Réformés rejettent Nicée II comme septième concile normatif: la distinction entre προσκύνησις (vénération) et λατρεία (adoration) est jugée artificielle et le deuxième commandement (Ex 20,4-5) interdit toute image cultuelle. Zwingli et Calvin ont pratiqué l'iconoclasme réformé. Les luthériens sont plus nuancés: Luther tolérait les images comme aides pédagogiques (Wider die himmlischen Propheten, 1525), à condition qu'elles ne soient pas objet de culte. Les anglicans conservent des images sans culte formel.
Conciles occidentaux (post-schisme)
Après 1054, l'Église latine a continué de tenir des conciles qu'elle considère comme œcuméniques — mais que l'Orthodoxie ne reconnaît pas. Ces conciles ont formalisé des doctrines spécifiquement occidentales.
| Concile | Date | Contribution majeure | Réception protestante |
|---|---|---|---|
| Latran IV | 1215 | Transsubstantiation définie comme dogme. Confession annuelle obligatoire. | Rejetée — catégories aristotéliciennes non scripturaires |
| Constance | 1414-1418 | Fin du Grand Schisme d'Occident. Décret Haec Sancta: le concile a autorité supérieure au Pape (conciliarisme). Jan Hus brûlé (1415). | Le conciliarisme de Constance a été invoqué par Luther contre Rome. La condamnation de Hus reste une blessure protestante. |
| Florence | 1438-1445 | Tentative d'union avec l'Orthodoxie. Décret sur le Filioque et la primauté pontificale. Signé par les évêques grecs, rejeté par le peuple. | Non pertinent — le rejet oriental illustre l'importance de la receptio. |
| Trente | 1545-1563 | Réponse dogmatique à la Réforme: justification (sess. VI), sacrements, Écriture et Tradition, réforme disciplinaire du clergé. | Rejeté en bloc. Les anathèmes contre sola fide restent formellement en vigueur malgré la GGE 1999. |
| Vatican I | 1869-1870 | Infaillibilité pontificale ex cathedra. Primat de juridiction universelle du Pape. | Rejeté. Obstacle majeur au dialogue avec les protestants et les orthodoxes. |
| Vatican II | 1962-1965 | Aggiornamento: liturgie vernaculaire, œcuménisme, liberté religieuse, rapport aux religions non chrétiennes. | Accueil favorable du ton et de l'ouverture. Divergences dogmatiques inchangées. |
L'autorité conciliaire — Trois conceptions
Autorité dérivée et faillible. Luther à Leipzig (1519) face à Eck: «les conciles peuvent errer et ont erré». Les décisions conciliaires n'ont d'autorité que dans la mesure où elles sont conformes à l'Écriture (norma normata). Les quatre premiers conciles sont reçus non parce qu'ils sont conciles, mais parce que leur enseignement est scripturaire.
Westminster XXXI §4: «Tous les synodes ou conciles, depuis les temps apostoliques, qu'ils soient généraux ou particuliers, peuvent errer, et beaucoup ont erré; c'est pourquoi ils ne doivent pas être la règle de la foi ou de la pratique, mais une aide.»
Autorité par réception. Un concile n'est œcuménique que s'il est reçu (receptio) par la conscience de l'Église entière — clergé et laïcs. Ni la convocation impériale ni la signature des évêques ne suffisent. Florence (1439) a été signé par presque tous les évêques grecs et rejeté par le peuple: il n'est donc pas œcuménique.
L'infaillibilité appartient à l'Église entière, non à une instance particulière. Le laïcat est gardien de la Tradition (lettre des Patriarches orientaux, 1848).
Autorité infaillible sous le Pape. Un concile est œcuménique s'il est convoqué (ou ratifié) par le Pape et si ses décrets sont approuvés par lui. Le concile réuni avec le Pape exerce le magistère extraordinaire infaillible (Lumen Gentium §25).
Vatican I (1870) a résolu la querelle conciliariste en faveur du Pape: le Pape peut définir infailliblement sans concile, mais un concile ne peut définir sans le Pape.
Réception comparée — Combien de conciles?
| Tradition | Nombre reconnu | Critère |
|---|---|---|
| Catholique romain | 21 conciles œcuméniques (Nicée I → Vatican II) | Convocation ou ratification pontificale |
| Orthodoxe | 7 conciles (325–787) | Réception par l'Église entière. Certains théologiens orthodoxes considèrent les conciles palamites (1341-1351) comme le 8e et 9e. |
| Anglican | 4 (ou 6) premiers conciles | Conformité à l'Écriture. Article XXI: «les conciles généraux peuvent errer». |
| Luthérien | 4 premiers conciles reçus quant à leur doctrine | Conformité à l'Écriture (CA préface; Konkordienformel) |
| Réformé | 4 premiers conciles reçus quant à leur doctrine | Conformité à l'Écriture. Nicée II explicitement rejeté. |
| Églises orientales anciennes | 3 conciles (jusqu'à Éphèse 431) | Rejet de Chalcédoine (miaphysisme: Coptes, Syriaques, Arméniens, Éthiopiens) |
| Église d'Orient (assyrienne) | 2 conciles (Nicée, Constantinople I) | Rejet d'Éphèse (dyophysisme dit «nestorien») |
Bibliografia
- Alberigo, Giuseppe et al., éds. Conciliorum Oecumenicorum Decreta. 3e éd. Bologna: EDB, 1973.
- Tanner, Norman P., éd. Decrees of the Ecumenical Councils. 2 vols. Washington: Georgetown UP, 1990.
- Davis, Leo Donald. The First Seven Ecumenical Councils. Collegeville: Liturgical Press, 1990.
- Meyendorff, John. Imperial Unity and Christian Divisions. Crestwood: SVS Press, 1989.
Quiz — Les conciles
Pourquoi les Églises réformées rejettent-elles Nicée II (787) comme concile normatif ?
- Parce qu'il a été convoqué par une impératrice et non par un empereur
- Parce que la distinction vénération/adoration est jugée artificielle et contraire à Ex 20,4-5
- Parce qu'il a défini le Filioque contre l'Orient
- Parce qu'il n'a pas été reçu par le patriarcat de Constantinople